Le Sacrement de l’Ordre est l’événement par lequel un homme devient diacre, prêtre ou évêque.
Il s’agit d’un engagement permanent fait à la lumière d’un appel de Dieu confirmé par la communauté chrétienne. Trois degrés se distinguent en ce sacrement : l’épiscopat (les évêques), le presbytérat (les prêtres) et le diaconat (les diacres). C’est en l’évêque que se trouve la plénitude du sacrement de l’Ordre ; prêtres et diacres collaborent avec lui à la mission de l’Église.
Une triple charge incombe aux ministres ordonnés : enseigner, sanctifier et gouverner. La première tâche des évêques et des prêtres est de proclamer sans relâche la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ à toute l’humanité. Ils sont aussi appelés à sanctifier l’Église et le monde; par les sacrements – et en particulier l’Eucharistie.
Qui sont les prêtres ?
Les prêtres sont avant tout les serviteurs du Christ et agissent en son nom et en sa personne.
Ils répondent à un appel de Dieu et de l’Église et se voient confier trois missions :
- rassembler la communauté ;
- proclamer la Parole et la rendre vivante ;
- sanctifier le peuple qui leur est confié par la prière et les sacrements.
Dans ces trois missions, priorité est toujours donnée à la proclamation de la Parole de Dieu.
Dans cette annonce de l’Évangile, le prêtre est d’abord envoyé à la communauté qui l’accueille, mais aussi à ceux qui sont « plus loin », à ceux pour qui le message de l’Évangile est moins connu, aux non-croyants.
Il existe trois ordinations
Dans l’Église latine, seuls des hommes, appelés et résolus à s’engager dans le célibat pour l’amour de Dieu et le service des hommes, peuvent être ordonnés diacres, prêtres ou évêques.
On compte donc en définitive trois ordinations, toutes relatives entre elles :
- l’ordination diaconale (pour être diacre) ;
- l’ordination sacerdotale (pour être prêtre) ;
- l’ordination épiscopale (pour être évêque).